氣流分級機的原理與水力分級基本相同，前面所述的沉降理論也可用于氣流分級。只不過氣流分級中,因空氣的密度和粘度遠小于水,同樣的顆粒在空氣中的沉降速度比在水中大得多。而且,空氣的密度和粘度是隨溫度和壓力而變的。
氣流分級機是在運動的氣流中進行的。為造成空氣流動m風力分級設備一般需配有適當的風機(抽風或鼓風),
氣流分級時，細粒產物一般都由氣流帶走，有些情況下,給料是和氣流一起送入分級設備的。已經知道，常壓下氣流運輸固體顆粒的負荷量不超過500克/米3空氣，達到1千克/米3時,顆粒就會從氣流中落下。負荷量與顆粒的密度和粒度有關。處理細粒物料時，負荷量一般不超過200~300克/米3空氣。按此計算，氣流中固體的容積濃度遠小于0.03。因此，氣流分級時，絕大多數情況下,屬于自由沉降。
氣流在水平和垂直方向上移動顆粒物料所需的速度不同,在水平方向所需的速度比較大，且隨顆粒密度的增大而增大,例如，對密度為1.5克/厘米3的粉煤,最小氣流速度為2米/秒；對密度2.5克/厘米的粉狀物料,速度不低于3.5米/秒；密度為4克/厘米3的粉料,最小速度為4米/秒。因情況比較復雜,在各個具體情況下合適的氣流速度,應通過試驗來確定。
在上升氣流中，使某種密度和粒度的顆粒懸浮所需的氣流速度，因氣流沿分級室斷面的速度分布不均勻,要比按自由沉降計算值大些。
氣流分級機具有具有分級範圍廣, 分級效率高、分級精度高、切割粒徑準確，穩定性好等特點。
